Preden izdelek pride na trg, je pogosto potrebnih veliko idej, načrtovanja, testiranja in izboljšav. Eden pomembnejših korakov v tem procesu je izdelava prototipa. Prototip je prvi oz. poskusni model izdelka, naprave ali konstrukcije, s katerim lahko preverimo ali zamišljene rešitev v praksi sploh deluje. Njegova izdelava je zato pomembna tako pri razvoju novih izdelkov kot tudi pri različnih tehničnih, industrijskih in oblikovalskih projektih.
Glavna prednost, ki jo ima izdelava prototipa je, da omogoča preverjanje ideje v resničnem okolju. Na računalniškem zaslonu je lahko izdelek videti popoln, vendar se šele pri izdelavi fizičnega modela pokažejo morebitne težave. Ugotovimo lahko, da so določeni deli preveliki, da se elementi ne prilegajo pravilno ali da izdelek ni tako praktičen, kot smo sprva pričakovali. Prototip omogoča tudi zgodnje odkrivanje napak. To je zelo pomembno, saj je popravljanje napake v fazi načrtovanja običajno veliko cenejše, kot takrat, ko je izdelek že serijsko izdelan. Če prototip pokaže pomanjkljivosti, jih lahko konstruktorji in oblikovalci odpravijo, preden se začne množična proizvodnja. S tem se zmanjšajo stroški, poraba materiala in možnost dragih reklamacij. Tudi pri testiranju funkcionalnosti in varnosti ima izdelava prototipa pomembno vlogo. Pri avtomobilskem delu, stroju, elektronski napravi ali drugem tehničnem izdelku, lahko preverimo, kako se posamezni sestavni deli obnašajo pri različnih obremenitvah. Testiranje pokaže ali izdelek izpolnjuje predvidene zahteve in ali ga je mogoče varno uporabljati. Posebno koristno je, da lahko prototip pokažemo tudi naročniku ali bodočim uporabnikom. Namesto razlage s pomočjo risb ali računalniškega modela lahko izdelek dejansko vidijo in preizkusijo. Njihove pripombe lahko pomembno vplivajo na končno obliko in funkcionalnost izdelka. Tako izdelava prototipa ni le nepopolna različica končnega izdelka, temveč pomembno razvojno orodje.
Omogoča preverjanje zamisli, odkrivanje skritih napak, zmanjševanje stroškov in izboljševanje samega izdelka. Prav zaradi tega je izdelava prototipa pogosto eden ključnih in pomembnih korakov na poti od dobre ideje do kvalitetnega in uporabnega končnega izdelka.